我國有很多百年以上的老牌企業(yè)，其中多數(shù)被掛牌“中華老字號”。但由慈禧太后親自下旨創(chuàng)辦、至今仍活著的一家企業(yè)卻未能有此殊榮。這家公司從清朝走進了21世紀(jì)，長達112年，并且至今還在服務(wù)著北京百姓......

讓人費解的是，慈禧太后想要什么就有什么，為何要大費周章地創(chuàng)辦公司呢？她又怎樣接受辦公司這種新思想的？

這要從關(guān)乎晚清宮廷甚至整個北京城的用水問題談起。

在那個年代，北京不光是百姓，即便是皇宮里吃的水，也要每天用水車運回來，所不同的是，皇宮吃的水是玉泉山的泉水，當(dāng)年乾隆曾欽定為玉泉山的山泉為“御制天下第一泉”。水車上插著小黃旗，蓋著明黃布，由毛驢拉著或馱著從玉泉山出來，由神武門進入。北京城晚上10點關(guān)門，不許任何人出入，但水車有特別通行證，城門必須放行。

吃水從玉泉山運出來，生活用水要則要靠故宮里的水井。但對偌大的木結(jié)構(gòu)的皇城來說，一旦發(fā)生火災(zāi)，分散在故宮里的70多眼水井根本解決不了問題。

光緒三十四年（1908年），京城內(nèi)頻發(fā)火災(zāi)。當(dāng)時救火基本靠百姓自發(fā)組織以及民間專門的救火組織——“水會”。水會雖然有較先進的人力消防車， 可儲水量只有1立方米，能應(yīng)付一般的小火災(zāi)，對稍微大一點的火勢就無能為力了。遇到大火，就只能拆除附近房屋，減緩蔓延，再等大火自己熄滅......

面對損失巨大而且多發(fā)的火災(zāi)，慈禧太后憂心忡忡，問袁世凱有沒有什么好辦法。

袁世凱畢竟見過世面，回答太后說：“只要引進西方的自來水就行。”隨后，他向慈禧推薦了一個人：周學(xué)熙。此人做過長蘆鹽運使、直隸按察使，以“諳熟商情、專聲望素孚”著稱。

慈禧照準(zhǔn)，撥銀15萬兩，下旨成立自來水公司，農(nóng)工商部運作公司相關(guān)事宜。公司定名為“京師自來水股份有限公司”，性質(zhì)為官督商辦，周學(xué)熙任公司總理。

如果是一家普通的商貿(mào)公司，15萬兩銀子著實不少，但對需要買設(shè)備、建水塔、鋪設(shè)基礎(chǔ)管線的自來水公司來說，15萬兩根本不夠。好在公司是太后批準(zhǔn)設(shè)立，有強大的后盾，錢不夠自然有辦法。

于是，公司采取公開募股的方式進行集資，每股10元，集30萬股，共300萬銀元。直隸總督資助的15萬兩白銀存到銀行，準(zhǔn)備在公司初期無利潤期間派發(fā)股息使用。

公司來頭大，又利國利民，人們紛紛參股，300萬股金很快到位。1908年5月，自來水公司在北京前門內(nèi)西城根正式正式開門營業(yè)。

開門營業(yè)了就得抓緊找水源。周學(xué)熙帶人多處勘察走訪，最終把安定門外沙子營北面的孫河確定為京城水源。此河水質(zhì)清冽，受季節(jié)影響小，水量穩(wěn)定。周學(xué)熙命人在河身筑一道攔河壩建成一個小型水庫，儲存足夠三個月的用水，然后再把水引入水廠內(nèi)的水池中。

建好的兩個水廠中共修了18個水池，水池按水質(zhì)的不同分為三個檔次：濁水、清水和過濾水。水池中的水經(jīng)過過濾后，用從德國進口的水泵送到水塔，再用總管道引入城內(nèi)，分流到用戶家中。

值得一提的是，當(dāng)時的鐵水塔高54米、容積750立方米。因為其高度超過了城墻和城樓，站在水塔頂部可以窺探整個紫禁城，所以不允許外人隨意攀登。

前面的問題解決了，后面卻沒那么順當(dāng)。

在鋪設(shè)自來水管道時，百姓對穿墻過戶的做法非常反對，他們認為這樣會破了他們的好風(fēng)水。普通百姓尚且如此，遑論皇親貴胄了，在他們看來，在紫禁城城墻上打眼穿洞是個大忌諱，在他們王府大院的院墻上打眼就更別想了。

無奈之際，周學(xué)熙只好請上頭出面解決。最終，農(nóng)工商部會同民政部、步兵統(tǒng)領(lǐng)衙門幫自來水公司解決了難題。經(jīng)過三年的艱苦努力，公司一期工程完成，共鋪設(shè)370多里的管道，安裝水龍頭420多個。

和任何新生事物一樣，自來水的普及也歷經(jīng)波折。

最初，市民們聞到消毒后的自來水味道，認為水里泡過“洋胰子”（肥皂）；看到水從水龍頭里流出來有泡沫，又說不干凈，里面有肉眼看不到的小蟲子；更為好笑的是，因為自來水的管道埋在地下，有人說這水是從陰間上來的“陰水”，喝了會生非?？膳碌牟。簧踔劣腥苏J為自來水是洋人的陰謀，等大家都使用以后，洋人就把北京城里的水井填死，之后切斷自來水管道，把全城百姓全部渴死......

但不管如何傳說，自來水終究還是為百姓們所接受，自來水公司也得以生存下來。

1923年，京師自來水股份有限公司改名為“北京自來水股份有限公司”。

1938年3月，改由偽市公署經(jīng)營，改名為“北京特別市公用管理總局自來水管理局”。

1943年1月1日，與北京特別市公署訓(xùn)令公用管理總局合并，改稱為自來水局。

1945年10月16日，國民黨接管后改名為“北平市政府公用局自來水管理處”。

1948年3月31日，又恢復(fù)為北平自來水股份有限公司。

1949年3月17日，中國人民解放軍北平市軍事管制委員會代管自來水公司，改名為“北京市自來水公司”。

1999年1月27日，北京市政府批準(zhǔn)市自來水公司改制為市自來水集團有限責(zé)任公司。

一家晚清末年創(chuàng)立的公司，在波詭云譎的政權(quán)更迭中能存活下來并走進了新時代，不得不說是一個奇跡，雖然這是因為不管什么政權(quán)，好人還是壞人，都離不開水。但也正是這個原因，有百年歷史的自來水公司無法被貼上“中華老字號”的標(biāo)簽。如果周學(xué)熙地下有知，苦笑之余，或許更多的是欣慰吧，畢竟他創(chuàng)辦的公司活了那么久，而且還將繼續(xù)下去......

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