北海萬佛樓之毀
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北海公園有一著名景點兒：極樂世界殿，在太液池西北，五龍亭西，是一組“壇城”式建筑；民國時叫過“觀音殿”，解放后查閱檔案，發(fā)現(xiàn)清代的資料記載都稱之為“極樂世界殿”，于是改回原稱。極樂世界始建于清乾隆33年(1768年)、歷時兩年建成，是乾隆為孝圣皇太后祝壽祈福所建，民間俗稱為“小西天”。然而小西天不止極樂世界殿，還包括一座萬佛樓，建于乾隆35年，那年乾隆之母八十大壽。
萬佛樓東西寬81米，南北長139米，占地約1.3公頃。小西天就是萬佛樓與極樂世界的統(tǒng)稱，極樂世界后面是普慶門，為三座黃琉璃瓦頂隨墻門，進門是大塊花崗巖砌成的長方形水池，中間架漢白玉石券橋。橋南北各有四柱三樓牌樓一座，均為黃琉璃瓦頂，南牌樓南向橫額寫的是“大千輪置”，北向額為“滿萬曇霏”，北牌樓南向額寫“聚諸福德”，北向額為“現(xiàn)大吉祥”。橋兩側還各有一座帶青白石須彌座的山子石，水池左右各有石幢一座。
石幢北為配樓，二層五開間；東配樓叫“寶積樓”，西配樓曰“鬘輝樓”，為硬山灰筒瓦綠剪邊屋面綠琉璃脊。萬佛樓面闊七間、高三層，最上層為歇山頂，各層皆為黃琉璃瓦綠剪邊瓦頂。各層正門均有對聯(lián)，下層上聯(lián)寫：十住引千光，佛力不可思議。下聯(lián)配：一成該萬有，我聞如是吉祥。中層對聯(lián)為：香海觀皆融，法流永匯；曇花跌遍結，壽世同持。上層上聯(lián)：龍象護莊嚴，滿多寶藏；下聯(lián)：人天洽歡喜，遍恒河沙；橫額四個大字：華藏恒春。
樓后左右各有門，東門內(nèi)為澄性堂，聯(lián)為：“景向沖融理趣會，興於上下化機存?！庇致?lián)曰：“鳶飛魚躍同澄徹，云影天光會渺茫。”還有：“情性由來耽澹泊，文章豈必藉淪漣。” 堂外環(huán)以游廊，堂前有池，后有石山，堂后方亭名湛碧亭，西達致爽樓。北為鏡藻軒，南為澄碧亭。亭北廊名清約池，軒西為澹吟室。西門內(nèi)有八方亭，重檐八角攢尖頂，黃琉璃瓦綠剪邊，樹立有石塔，鐫刻貫休畫十六應真像，并鐫刻 “御制”贊語其上。再后有殿，額為“真寶般若”。聯(lián)為：“正法眼長明，慧燈不滅；無漏身自在，性海遙通“。這些字都是乾隆皇帝御筆親題。
萬佛樓東西各有一浮圖，樓前為大月臺，周圍是用漢白玉石制做的須彌座，東、西、南三面設垂帶臺階，上裝漢白玉石欄板、望柱，垂帶上亦裝漢白玉石欄板、望柱，前裝抱鼓石。月臺上滿鋪大方磚，左面樹寶幡竿，右面立石幢，石幢為漢白玉石方須彌座，上豎方形石碑，碑上為四角攢尖頂碑首，四角行龍四條，碑上鐫刻乾隆“御制庚寅萬佛樓瞻禮詩”，幢東西南三面分別刻清字、蒙古字、西番字。
由于此樓是為太后慶賀八十大壽而建，因此早在十年前就由內(nèi)務府撥大量黃金鑄造金佛?？墒乔∩邢訑?shù)量不夠，以呈進壽禮為名，下旨要求上至京城，下至地方，無論王公大臣，地方文武，乃至漢、蒙、藏寺廟的和尚喇嘛，都要表“孝心”。并且規(guī)定，大的佛像要五百八十八兩八錢，小的也不得輕于五十八兩。于是樓建成后，大大小小的官員紛紛鑄佛像作為壽禮獻上。樓內(nèi)部的墻壁上布滿了大小佛洞，密如蜂房，共一萬個，每個佛洞內(nèi)供奉一尊純金無量壽佛，此樓也因此定名萬佛樓。樓內(nèi)還有三尊銅鑄大佛立像，稱三世佛。
當年收上來的壽禮、加上內(nèi)務府鑄造的佛像，并不止一萬個，于是從中取一萬尊精品供于“萬佛樓”，其余分別供于宮內(nèi)和西郊暢春園。萬佛樓本身造價就不低，再加上一萬尊金佛，其經(jīng)濟價值無法估量。但是，這價值連城的萬佛樓卻在庚子事變中“被盜”。光緒二十六年八國聯(lián)軍打進北京，小西天淪為日軍司令部。從1900年8月八國聯(lián)軍進京，到1901年8月撤走，這一年的時間里，萬佛樓中的金佛盡被盜走；說是偷，實際就是明搶，萬尊佛像全部被日軍掠奪，建筑也造損毀。
用民國《三海見聞志》中的話說：南坊依舊，北坊只余坊基址……佛像被日本軍運回本國，無一余者。樓下之大佛，只余佛首臥在地上。兩旁的配樓，積樓如故，鬟輝樓則孤壁獨立，只余瓦礫。此后，萬佛樓逐漸荒廢。到了解放后，五十年代曾用萬佛樓作為露天電影劇院，此時僅存的南牌樓也已搖搖欲墜，考慮到安全問題，于是將之拆除。1965年，萬佛樓已經(jīng)破舊不堪，當時財力匱乏，且又不被重視，就給當成危樓拆掉了，遺留下的基座也在1970年被拆成石料，用于天安門的翻修工程。
再后來，萬佛樓原址附近建起了經(jīng)濟植物園，樓址僅剩下遺跡，乾隆御制《贍禮詩》碑被移至極樂世界南面。如今這里只存普慶門、寶積樓和八方亭，昔日萬佛樓中萬尊金佛早已不知流落何處。
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