太平洋戰(zhàn)爭第七部之馬里亞納群島戰(zhàn)役(八十七)
日軍艦隊快速逃逸使尼米茲和斯普魯恩斯如釋重負。鑒于關島、貝里琉、特魯克等基地的少許日軍陸基戰(zhàn)機已無法對塞班島構成實質性威脅,6月22日下午14時30分,米切爾命令第一、第二大隊在執(zhí)行完攻擊任務后向埃尼威托克返航。克拉克少將受命攻擊帕甘島,之后將部分飛機補充至里夫斯少將的第三大隊。23日5時整,美軍兩個大隊共出動艦載機227架——其中第一大隊97架、第二大隊130架——對帕甘島進行了空襲,隨后在留下補充飛機后掉頭返航。
在美軍五個特混大隊司令官中,最具攻擊性的當屬綽號“黑猩猩”的克拉克少將。由于斯普魯恩斯拒絕讓航母艦隊主動出擊,克拉克憋了一肚子火。就這樣回去實在窩囊,克拉克臨時決定打一仗再走。23日下午,克拉克率第一大隊的四艘航母直奔硫磺島而去,準備發(fā)起一次類似15、16日那樣的突襲行動。
就在克拉克臨時起意的當天下午,日軍橫須賀航空隊的30架零戰(zhàn)進駐硫磺島機場,使島上的飛機達到了122架。上次美軍空襲硫磺島時氣候惡劣,這次天氣也沒好到哪里去。24日天剛放亮,克拉克就從“約克城”號、“大黃蜂”號、“巴丹”號上放飛了51架“地獄貓”,每機攜帶1顆227公斤炸彈,長途奔襲370公里對硫磺島實施掃蕩。
飛行途中,美軍機群先后被1架日軍偵察機和島上的雷達發(fā)現。日軍王牌飛行員坂井三郎、武藤金義領銜42架零戰(zhàn)立即升空迎戰(zhàn)??吹饺哲姍C群快速逼近,“地獄貓”紛紛拋掉炸彈與日機捉對廝殺。眼前的一幕成了以往空戰(zhàn)的重演,經驗欠缺的日軍飛行員抵擋不住美軍的進攻,飛機紛紛中彈墜海。羅伯特·巴特勒上尉領軍的“大黃蜂”號15架“地獄貓”聲稱取得擊落25架零戰(zhàn)和8架“彗星”的出色戰(zhàn)績,溫亞德和埃弗雷德·哈格里夫斯中尉聲稱各擊落4架零戰(zhàn)。羅伊·沃利斯中尉取得了個人的第五、第六個戰(zhàn)果,從1942年11月參戰(zhàn)到現在,總算跨入了王牌飛行員的行列?!?a href='/yueke/' target=_blank>約克城”號共起飛了四個戰(zhàn)斗機小隊,他們聲稱在硫磺島以南8公里處遭遇到約35架零戰(zhàn)。激戰(zhàn)中1架“地獄貓”被日軍擊落,返航飛行員聲稱擊落日機18架,疑似擊落5架。排名第一的是威廉·施羅德中尉,這位一頭黑發(fā)的苗條小伙兒在五分鐘內就擊落了3架零戰(zhàn)。
但日軍并非毫無還手之力,他們的王牌飛行員板井和武藤在戰(zhàn)斗中表現出色。武藤自稱將4架“地獄貓”打起了火。數據是否屬實姑且不論,這說明日軍王牌飛行員在駕駛過時的零戰(zhàn)與“地獄貓”格斗時絲毫不落下風。數架從云底鉆出的“地獄貓”圍攻了板井的零戰(zhàn),被他以高超的技術巧妙避開。隨后板井看到前方出現了一支編隊,以為是友軍就徑直飛了過去。等發(fā)現情況不對時,他的零戰(zhàn)已經被美機團團圍住。接下來的空戰(zhàn)成為在日本本土家喻戶曉的傳奇故事。在20多分鐘時間里,板井躲過了美軍戰(zhàn)斗機的每一次射擊。戰(zhàn)后板井回憶說,“第一架‘格魯曼’想跟我比轉圈。有那么一會,他的機腹塞滿了測距圈,我打出去一個點射,航炮炮彈沿著機身爆炸,下一秒大量黑煙從敵機冒出,它失控了,開始狂野地朝海面墜落。我身后至少有6架‘格魯曼’向我瘋狂開火。我再次左轉,他們從我的身旁飛過。我將油門全力前推,快速拉近與敵機的距離,在50米處我開火了,敵機座艙玻璃下冒出了明亮的火焰和濃煙,開始瘋狂轉向,一側機翼帶著濃煙墜落下去?!边@是板井個人的第63和64個戰(zhàn)績。
幾個美軍分隊繼續(xù)向板井發(fā)起圍攻,每次都失望地看著他逃開。板井意識到美軍飛行員并沒有他們的飛機那么好。轉向后他與美軍一個4機分隊迎頭相遇,隨著板井機炮開火,美軍長機起火墜海。另外3機開始對板井發(fā)起圍攻,被他巧妙利用云層掩護成功逃脫。從云層飛出之后,板井發(fā)現自己已經是孤身一人,筋疲力盡的他于是飛回島上降落。地勤人員蜂擁而上,將板井從機艙里拉了出來,發(fā)現他的飛機上竟然連一個彈洞都沒有。對板井所說攻擊他的美機數量及他的反擊過程雖略顯夸張,但他的表現無疑是對得起“王牌”稱號的。
其他人顯然沒有板井和武藤那樣的好技術。早晨起飛迎擊美軍的80人中,最后回到島上的只有30人。日本人聲稱擊落了一些美軍飛機,但肯定取得戰(zhàn)績的恐怕只有板井和武藤二人。由于零戰(zhàn)的頑強攔截,只有4架“地獄貓”向島上的機場投下了炸彈,造成的損失幾乎可以忽略不計。
鑒于美軍航母已經現身,松永中將立即下令發(fā)起反擊。日軍第一攻擊機群由20架“天山”組成,其中17架被“大黃蜂”號戰(zhàn)斗機中隊擊落,僅約翰·迪爾上尉一人就擊落了3架,其余幾架全部毀于美軍的防空炮火。第二攻擊機群由9架“彗星”、9架“天山”和23架零戰(zhàn)組成。惡劣的氣候條件導致他們未能找到美軍航母,反被“大黃蜂”號和“巴丹”號戰(zhàn)斗機中隊聯手擊落17架。
糟糕的天氣對雙方核實戰(zhàn)果造成了一定困難。美軍聲稱擊落日機逾百架,實際上日軍損失戰(zhàn)斗機34架、魚雷機27架和俯沖轟炸機5架,美軍損失“地獄貓”6架。克拉克少將的本次攻擊完全消除了日軍從北方增援塞班島的可能性。
負責留守的第三大隊于25日空襲了關島和羅塔島,次日再次空襲了塞班島。之后該部一直在馬里亞納一帶游弋,肆意派出艦載機練習掃射、投彈。7月6日10時30分該部奉命返航,于9日清晨抵達埃尼威托克環(huán)礁。
并未參加追擊戰(zhàn)的第四大隊在21日4時20分出動37架飛機轟炸了關島第一和第二機場,中午再派出36機轟炸了塞班島北部馬比角機場。23、24日,該部向塞班島以西移動,并于25日再次空襲了關島和羅塔島。7月4日,該部奉命返航并于7日抵達埃尼威托克環(huán)礁。
之前在6月25日,李中將的第七大隊已經宣布解散,其下屬艦船分別充實到各航空大隊。最倒霉的“南達科他”號于7月2日返回珍珠港,次日啟程回本土大修,一直到8月26日才重返前線。
6月23日下午,第五艦隊旗艦“印第安納波利斯”號在塞班島近海熄火。在182米等深線內下錨之后,斯普魯恩斯乘小艇登上了“洛基山”號,和特納、霍蘭一起討論島上的戰(zhàn)況。當天深夜,這艘重巡洋艦重新啟航,與“科羅拉多”號戰(zhàn)列艦和2艘驅逐艦一道加入了對岸火力支援行列。
塞班島上,美軍三個步兵師正從上周剛剛奪取的灘頭艱難向內陸挺近。
欲知后事如何,請看下一小節(jié)“南云忠一命喪塞班島”。
坂井三郎
第58特混艦隊航空參謀威德海爾姆
武藤金義
戰(zhàn)后的淵田美津雄
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