小歌班，是越劇從曲藝演變成戲曲誕生初期之名。第一副男小歌班為錢景松李世泉班。因所唱的“呤哦調(diào)”與山歌小調(diào)相似，故稱“小歌文書班”，簡稱“小歌班”。

越劇的誕生以及后來小歌班的產(chǎn)生和“落地唱書”有關(guān)，“落地唱書”進(jìn)入20世紀(jì)初，上下檔配對，表演有主唱、輪唱、對唱、對白，角色之間有呼有應(yīng)、有交流，人物性格更趨明朗。藝人們?yōu)樨S富表現(xiàn)力，向紹興大班學(xué)習(xí)，運用“五色嗓音”即小口、本喉、大嗓等不同嗓音演唱，以區(qū)別生旦凈末丑行當(dāng)和體現(xiàn)角色男女老幼之分，增加了人物的立體感，接近于演戲。

小歌班南派藝人演出后，北派藝人除馬潮水、張伯初、張康榮等接著組班外，馬塘村也組成戲班，演員有鄭小火、馬阿順、衛(wèi)梅朵、金榮水、金錫釗、金世剛、姚方松等。王海金、金文潮、李岳赍等在后朱村組班；任阿求、任水炳等在崇仁組班；趙海潮、張福奎為首也于崇仁組班；還有下相村的相竹然、相金煥、相竹生的戲班，謝碧云、相元祥的戲班，黃云仙、裘鳳山、一枝梅的戲班，相繼成立。

之后，嵊縣剡溪兩岸又有俞存喜、張瑞豐、姚毛頭等各自拉隊伍組班。據(jù)老藝人俞柏松在1956年說：“小歌班到1907年，不到一年之間，剡溪兩岸已有二百多副，當(dāng)時他們都以七八人為伍，挑著一副“豆腐皮”擔(dān)奔波于鄉(xiāng)間。

小歌班這一新生事物因何發(fā)展如此迅猛，遍受農(nóng)民歡迎。所演劇目內(nèi)容與廣大觀眾思想吻合。如《十件頭》，描寫青年男女間真摯純樸的愛情，姑娘勸情郎不可去做煙酒賭嫖、搶騙偷盜等十件事；《蠶姑娘》則歌頌金、銀姑娘勤勞養(yǎng)蠶致富；《懶惰嫂》是批判了好吃懶做的農(nóng)婦；《賴婚記》對欺貧愛富、圖賴婚姻者進(jìn)行鞭撻，歌頌忠于愛情、助人為樂的高尚道德情操。

小歌班演出雖沒大鑼大鼓的劇烈武打爭斗，可他們所表演的，貼近生活、真切細(xì)膩、生動活潑，農(nóng)民觀眾看戲如身臨其境，可親可信，能緊扣心弦。

小歌班從1906年誕生至今只有90多年歷史，與其他老大哥劇種相比實是“小弟”，它因何發(fā)展快，并成為全國性的地方戲大劇種，根本原因是“善于不斷學(xué)習(xí)，勇于繼續(xù)創(chuàng)新”。

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