公元1411年7月（永樂(lè)九年六月十）

鄭和攙扶著被稱為“少師”的道衍和尚姚廣孝，緩緩走出寶船，師徒二人剛剛商議完后續(xù)的安排，來(lái)到前甲板透透氣。

此時(shí)晚霞撒在海面，龐大的艦隊(duì)都沐浴在一片金色之處，船上人人都仿佛身披金盔鎧甲的武士，威武非常。

面對(duì)著緩緩墜入海面的夕陽(yáng)，姚廣孝不知在想什么，他微微瞇著眼睛，靜靜地隨著海風(fēng)吐納呼吸。

“吉祥，船到哪里了？”姚廣孝閉著眼問(wèn)。

“已過(guò)泉州，預(yù)計(jì)還有五六日即可到達(dá)京城。”鄭和小心翼翼地回答。“師傅，外面風(fēng)大，我還是扶您回去歇息吧?！边@位被世人尊稱為“黑衣宰相”的傳奇和尚，不光貴為太子少師，輔佐著成祖皇帝的兒子和孫子，還同時(shí)是鄭和的師傅。

七年前，當(dāng)時(shí)還是信奉伊斯蘭教的鄭和被姚廣孝收為佛門(mén)弟子，起法名為福吉祥，師徒二人在公眾場(chǎng)合還是以官職相稱，私下，鄭和還是按姚廣孝的要求，稱呼為“師傅”

“吉祥啊，我想再看看這大海，這海上日落的奇觀不知我今后還有沒(méi)有福氣再見(jiàn)到了?！币V孝感慨地說(shuō)。

“師傅說(shuō)笑了，您要是愿意，我每回出海都帶著您?！编嵑托χ?xì)聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)。

“哈哈，好啊，老衲很喜歡大海，這萬(wàn)里海域之外亦是我大明疆域，此次航行著實(shí)令老衲大開(kāi)眼界，大開(kāi)眼界??！”

“我大明艦隊(duì)此次航行萬(wàn)里，華夏稱頌，四夷臣服，此乃仰仗皇上龍威。”鄭和恭敬地說(shuō)。

“吉祥啊，你想好回朝如何復(fù)命了么？”姚廣孝搖搖頭，突然睜開(kāi)眼盯著鄭和。

鄭和有些猶豫，此次皇上派少師隨同副使王景弘一起隨自己第三次下西洋，并不是來(lái)看風(fēng)景，此時(shí)的姚廣孝已經(jīng)七十六歲，年逾古稀，行動(dòng)遲緩，若不是肩負(fù)特殊使命，皇上是不肯派自己最為敬重和信賴的姚廣孝隨行的。

第三次下西洋前，師傅姚廣孝在自己居住的慶壽寺秘密召見(jiàn)了鄭和，告訴了他十分震驚的情報(bào)，錦衣衛(wèi)的眼線傳來(lái)消息，之前被傳言燒死在宮城中的建文帝朱允炆被人在福州雪峰寺發(fā)現(xiàn)，錦衣衛(wèi)已經(jīng)命人封鎖了雪峰寺的四周，等待皇上的指令。

當(dāng)年，即公元1402年六月，朱棣占領(lǐng)南京，“宮中火起”的夜晚，建文帝和他的忠臣們從皇宮下水道的內(nèi)閘門(mén)進(jìn)入陰溝，出外閘門(mén)，乘船到達(dá)神樂(lè)觀（今光華門(mén)外）。在神樂(lè)觀，君臣一行對(duì)于此后的逃亡做了分配，建文帝與程濟(jì)、鄭洽等人南下浙江。葉希賢、楊應(yīng)能等人扮作建文帝替身，打著建文帝旗號(hào)，往西南西北而去，吸引燕兵的注意力。

建文帝等人離開(kāi)神樂(lè)觀，經(jīng)秦淮河，進(jìn)入胭脂河，直接到達(dá)溧水。然后，神色慌張的一行人棄船登岸，經(jīng)過(guò)溧陽(yáng)、宜興到達(dá)太湖。乘船穿越太湖后。他們到達(dá)蘇州、吳縣（明、清《蘇州府志》、《吳縣志》對(duì)此有所記載）。在吳縣稍作停留后，建文帝等人沿著京杭大運(yùn)河抵達(dá)杭州，然后再經(jīng)過(guò)富春江到達(dá)浙西。入冬后，他們到達(dá)浦江縣鄭宅鎮(zhèn)鄭義門(mén)鄭洽家。

因?yàn)橥Ａ魰r(shí)間較長(zhǎng)，他們被人發(fā)現(xiàn)行蹤，只好倉(cāng)皇再次出逃，經(jīng)金華、麗水，到達(dá)浙南青田縣。這里是劉伯溫的老家，建文帝在青田遇到了劉伯溫的大兒子劉璉。在劉璉的指路下，建文帝等人離開(kāi)青田，從溫州出海，沿著海岸線南下，到達(dá)寧德，不久再次被追捕的人發(fā)現(xiàn)，只得再次沿海路到達(dá)福州，藏匿于雪峰寺。

已經(jīng)當(dāng)上皇帝的朱棣一直沒(méi)有放棄追捕建文帝，在錦衣衛(wèi)里組建了專(zhuān)門(mén)的“追捕小組”，一刻不停地打探著建文帝的下落。

終于在公元1408年（永樂(lè)六年）從抓獲的跟隨建文帝出逃的幾個(gè)隨從口中得知了建文帝最后的下落，錦衣衛(wèi)一面用隨身金牌調(diào)集當(dāng)?shù)毓俑杀鼑搜┓逅?，一面緊急派人去京城請(qǐng)示朱棣如何發(fā)落。

原本，朱棣獲知消息后，大喜過(guò)望，通知了姚廣孝，他打算派人將建文帝押往京城，驗(yàn)明正身后就秘密處決，但是被姚廣孝所勸阻。

姚廣孝告訴朱棣，皇上剛繼位，就屠殺皇族血親，于情于理，都不妥當(dāng)，況且現(xiàn)在的建文帝只是喪家之犬，身邊再無(wú)一兵一卒，不足為患。況且若將建文帝押回京城審訊，那之前朱棣曾當(dāng)眾人面，信誓旦旦說(shuō)建文帝已經(jīng)喪身火海的說(shuō)法就成了謊言，此消息一旦走漏，必將損害皇帝威嚴(yán)。

當(dāng)朱棣問(wèn)起姚廣孝如何處理后，他才告訴皇帝自己早就想好的辦法，借助鄭和下西洋的機(jī)會(huì)，將其流放于海外，自生自滅。

朱棣一向十分敬重姚廣孝，他的話，讓朱棣思考了多日，最后答應(yīng)采納姚廣孝的辦法，但是因?yàn)槭虑橹卮螅扉Σ幌嘈湃魏稳?，所以命姚廣孝悄悄親自去驗(yàn)明正身后，將建文帝流放于海外諸島，永世不得回朝。

事實(shí)上，姚廣孝此舉帶著非常復(fù)雜的個(gè)人原因。

早年，姚廣孝在蘇州妙智庵出家為僧，精通三教，與明初儒釋道各家學(xué)術(shù)領(lǐng)袖都有不錯(cuò)的關(guān)系，甚至還拜道士席應(yīng)真為師，學(xué)習(xí)陰陽(yáng)術(shù)數(shù)。但是逐漸地他對(duì)儒家產(chǎn)生了極大的反感和不屑。

特別是朱元璋去世后，將皇位傳于皇孫朱允炆，這個(gè)朱允炆在位期間增強(qiáng)文官在國(guó)政中的作用，極力推廣儒學(xué)，一門(mén)心思撲在儒學(xué)教義之中，卻對(duì)虎視眈眈的蒙古殘余，經(jīng)常襲擾沿海的倭寇，以及動(dòng)亂不停的西南邊疆不聞不問(wèn)，采取了中庸之道，這讓姚廣孝十分不滿。

不甘心只做太平盛世里一名平凡和尚，姚廣孝經(jīng)人舉薦，投入到燕王朱棣府中，開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)三十六年的輔佐之路，一路追隨燕王起兵、橫掃蒙古殘部，平定中原，姚廣孝幕后出謀劃策，立下汗馬功勞。明成祖繼位后，姚廣孝擔(dān)任僧錄司左善世，又加太子少師，被世人稱為“黑衣宰相”。

隨著年紀(jì)越來(lái)越大，姚廣孝對(duì)早年自己的作為也逐漸產(chǎn)生了懷疑，當(dāng)了皇帝后的朱棣擅殺易怒的脾氣往往輕易就株殺了很多無(wú)辜的人，這些都讓篤信佛教的姚廣孝思想上十分矛盾。

當(dāng)他獲知建文帝已經(jīng)皈依佛門(mén)，成為了一名虔誠(chéng)的佛家弟子后，也許是姚廣孝不忍再對(duì)這個(gè)同為佛門(mén)弟子的可憐人揮動(dòng)屠刀，也許是他對(duì)曾經(jīng)的經(jīng)歷有些反思，他決定從朱棣的屠刀下救出這個(gè)已經(jīng)是佛門(mén)僧徒的皇族血脈。

自從皈依佛門(mén)后，鄭和一直十分敬重這位師傅，早在跟隨燕王南征北戰(zhàn)的時(shí)候，就聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位總是身著黑色僧袍，眼神陰郁，形同病虎一般的神秘僧人。

據(jù)說(shuō)當(dāng)年燕王起兵之時(shí)，突有暴風(fēng)雨來(lái)臨，將王府的檐瓦吹落在地。風(fēng)吹落瓦在當(dāng)時(shí)被視為不祥之兆，在場(chǎng)的人無(wú)不變色，就連燕王自己也惴惴不安，只有姚廣孝挺身而出，從容說(shuō)出：此乃吉兆！自古飛龍?jiān)谔?，必有風(fēng)雨相從。王府的青瓦墮地，預(yù)示著殿下將龍騰困境，小小王府已經(jīng)容不下真龍，殿下必將問(wèn)鼎天下??！”這一番話說(shuō)得朱棣意氣風(fēng)發(fā)，十分高興。

后來(lái)，鄭和隨著燕王的隊(duì)伍，一路從北殺向南，攻堅(jiān)克難，所向披靡，可以說(shuō)每次重大的戰(zhàn)略決策都有這個(gè)“黑衣和尚”的參與和謀劃。

但是沒(méi)想到，當(dāng)最后皇帝繼位后，打算封賞姚廣孝時(shí)，他不但拒絕了皇帝要求還俗做官的命令，還將皇帝賜予的全部金銀錦帛全部分給了宗族鄉(xiāng)人，自己不留一金一匹，而且也不住在皇宮和任何官宅，一直居住在早先受賜的慶壽寺中。

雖然身居高位，但是姚廣孝卻時(shí)時(shí)觀察著鄭和，這個(gè)年輕的太監(jiān)與他所接觸過(guò)的眾多太監(jiān)很不一樣。雖然是個(gè)閹人，但是全無(wú)普通閹人忸怩陰郁的秉性，更無(wú)宮中太監(jiān)勾心斗角，相互拆臺(tái)的惡習(xí)。相反，鄭和舉止大方，因?yàn)殚L(zhǎng)期軍旅生涯，身材健碩，對(duì)人不卑不吭，而且在軍中素有懂謀略，善兵法的好評(píng)。十多歲時(shí)就作為親隨跟著朱棣經(jīng)受了重重戰(zhàn)火考驗(yàn)，出生入死，轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，經(jīng)歷數(shù)次重大戰(zhàn)役，頗具實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

姚廣孝很清楚，這樣的人才非?？上莻€(gè)太監(jiān)，按照大明律法，他是不能真正成為千軍萬(wàn)馬的統(tǒng)帥，為諸多軍人所服；而作為內(nèi)宮太監(jiān)，這讓這個(gè)渾身是膽的勇士將長(zhǎng)久地浸染于嚶嚶語(yǔ)語(yǔ)以及無(wú)休無(wú)止的后宮爭(zhēng)斗之中，白白浪費(fèi)了他的一身才能。

姚廣孝決定要好好調(diào)教這個(gè)年輕人，等待機(jī)會(huì)，將他送往更加適合的天地之中去。

永樂(lè)元年（公元1403年），姚道衍和尚收鄭和為菩薩戒弟子，法名福吉祥，自此鄭和開(kāi)始皈依佛門(mén)，一生都追隨著姚廣孝。

對(duì)于鄭和來(lái)說(shuō)，被姚道衍和尚收為弟子，這不僅是一種榮耀，更是“天子少師”的代言人。他開(kāi)始整日接受師傅的布道施教，潛心修習(xí)佛法。

永樂(lè)二年（1404年），鄭和因挫敗了一起針對(duì)成組皇帝的內(nèi)廷刺殺，因功升任為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，官至四品，地位僅次于司禮監(jiān)。

而此時(shí)，他的師傅，太子少師姚廣孝已經(jīng)揣摩圣意，為他的得意門(mén)徒鄭和謀劃了一個(gè)即將震驚世界的壯舉！

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