1863年6月，李秀成奉命北征后由江北敗回，相當狼狽，他沒有進入天京城拜謁天王。6月28日，帶領殘存的一萬五千人馬，匆匆趕到蘇州。他還是非常懷念蘇福省。當時，蘇州已面臨李鴻章淮軍的三路人馬，來自常熟、昆山和太湖吳江地區(qū)的進攻，風煙滾滾。7月7日，李秀成在蘇州忠王府，召集本部將領商定對策，決定以主動出擊阻止淮軍東來。他領教過湘軍的戰(zhàn)斗力，不敢硬碰，但卻蔑視淮軍。

他部署兵力，準備分兵四路出擊上海、昆山、常熟和江陰，由內(nèi)線作戰(zhàn)轉到外線作戰(zhàn)，反擊淮軍。正在此時，天王詔旨又快馬加鞭送到蘇州。原來是在李秀成離開天京后的第三天，即6月30日，江北九洲失陷了。天京更處于危急中。天王大驚，催逼他返京。李秀成無奈，只得停止原定的反攻部署。幾天后，李秀成又奔波在赴天京道上。這時，曾國荃湘軍主力氣焰囂張。

7月16日，也就是李秀成至京后幾天，曾國荃親自督軍猛攻天京東南印子山諸石壘，勢在必克。天京危急，城大兵單。其他各路軍事領袖，多受到牽制，不能趕來，能夠前來的只有輔王楊輔清自皖南率領一彪人馬進京助守，另一支就是李秀成了。天王對李秀成仍寄以希望，付以重任，命他總督全軍，保衛(wèi)天京，打擊湘軍。7月下旬，李秀成回到天京后，調(diào)兵遣將，臨時拼湊作戰(zhàn)部隊，寓兵于館衙、諸匠營。日常從事服役，戰(zhàn)時招之即來，亦工亦兵，一人兩職。

8月6日，李秀成組織兩路人馬分頭出天京進攻。一路出儀鳳門攻鮑超營；一路出太平門攻湘軍劉連捷營。連戰(zhàn)幾天，均無進展。這時印子山戰(zhàn)斗正熱火朝天，湘軍日日夜夜以炮火轟擊山上石壘，守軍堅守月余。8月19日夜，曾國荃分軍三路環(huán)攻。翌日清晨，印子山上最后一座石壘被攻陷，佩王馮真林戰(zhàn)死。馮真林是馮云山死后，留在太平天國唯一的一位南王家族。

印子山位置甚為重要，為兵家必爭之地。太平天國務必要奪回印子山，以捍衛(wèi)天京東南。8月22日，李秀成率洋槍隊萬余人出天京城，猛攻印子山。曾國荃亦登印子山督戰(zhàn)。李秀成急于取勝，在追擊中受伏擊，軍馬被截為段。雙方展開冷兵器的肉搏戰(zhàn)，失利撤退。梯王練業(yè)坤戰(zhàn)死。練業(yè)坤原是李世賢部勇將，轉戰(zhàn)兩浙地區(qū)，率領十萬大軍圍困包村。在李世賢軍撤至溧陽后，被調(diào)往天京聽用。湘軍乘勝進陷七甕橋地區(qū)。

李秀成在天京并未能緩解困境，而東線蘇福省由于李鴻章淮軍進犯又前來告急。9月中旬，南路淮軍太湖水師總兵李朝斌陷吳江，北路淮軍總兵劉銘傳、同知李鴻章部陷江陰，中路淮軍總兵程學啟部已由昆山逼近蘇州李秀成焦頭爛額，向天王請求返蘇，天王因印子山等地失陷，湘軍圍城日緊，卻不準他離京。李秀成一體兩用，奔波于天京、蘇州兩地，哪里緊急就趕往哪里，這使他心掛兩頭，不能專心一致思索若干戰(zhàn)略戰(zhàn)術；他的努力，往往是功倍事半，甚至一無成就。

當時太平天國經(jīng)過安慶之戰(zhàn)，天京上游盡失，所留下的最主要一塊疆土，就是蘇杭之地，特別是蘇州，與天京東西呼應，互為犄角，相為依存。天王陛下是不愿意淪失了的。經(jīng)過李秀成再而三向天王說明赴蘇的必要性，也是為了天京增長安全系數(shù)，天王勉強同意了。但有個條件，就是要李秀成拿出十萬兩銀子作為軍餉。天王作為一國之君，竟作出如此餿主意，用此作權錢交易，借機狠狠地敲臣下一筆竹杠。

李秀成坐鎮(zhèn)蘇杭，是最富饒地區(qū)，他的錢源滾滾，從賦稅中剝?nèi)〉?，做壽時部屬所獻的，以及從占領區(qū)中沒收的官府、莊園的財寶。它均列為忠王所有，也有的納入忠王小金庫。天王和他家族垂涎三尺，就此借機巧取豪奪。李秀成權衡利弊得失，為保蘇州和蘇州忠王府，他同意了。蘇州是他經(jīng)營多年的命根子，忠王府還有比天京王府更多的金銀財寶和漂亮女人。當李秀成搜集天京明瓦廊王府財寶，折價七萬兩送進天王府時，天王不甚滿足，要他四十天回京時，再補上三萬兩，否則國法不容。

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