順治四年，即公元1647年，清朝迎來入關(guān)以來的第二次殿試。

一年前，清朝舉行了入關(guān)以來第一次面向全國的科舉考試。許多漢族知識分子出于民族大義的考量，不愿意與清朝進(jìn)行合作，不屑于當(dāng)清朝的官，只有很少人偷偷摸摸地跑去參加科舉考試。由于參加人數(shù)少，使得考試的錄取率很高，一共錄取了373名進(jìn)士。到了1647年，參加科舉考試的知識分子一下子多了起來，朝廷錄取的進(jìn)士人數(shù)反而降低了，極大地增加了考試的激烈程度。

經(jīng)過激烈的競爭，來自江蘇武進(jìn)的舉人呂宮在殿試中取得了一甲第一名的好成績，勇奪狀元稱號。來自直隸滄州的呂纘祖和順天大興的李奭棠分別成為榜眼和探花。

呂宮，字長音，號金門，生于1603年，是江蘇省常州府武進(jìn)縣人。

江蘇常州位于江南地區(qū)，自古以來就是魚米之鄉(xiāng)，繁華富庶，人們常說：“蘇常熟，天下熟?！背Ｖ菔悄軌蚺c蘇州相提并論的地方。常州文化繁榮，教育事業(yè)發(fā)達(dá)，在科舉考試取得了驕人的成績，隔三差五就產(chǎn)生一個(gè)狀元，進(jìn)士、舉人則層出不窮。呂宮在這樣的文化氛圍里長大，從小就聰慧過人，勤奮學(xué)習(xí)。他獲得狀元稱號時(shí)年僅43歲，是常州在清朝時(shí)期獲得的第一個(gè)狀元。

呂宮考取狀元后，授任內(nèi)秘書院修撰，干一些擬制諭旨、祭文，抄錄奏疏、詞狀的活兒，品級為從六品。過幾年，提升為右中允，品級提升為正六品。按照這種按部就班的升遷速度，呂宮很難有出人頭地的機(jī)會，恐怕一輩子都在中層打轉(zhuǎn)，最多混到三、四品，就已經(jīng)是祖墳冒青煙了。

如果能夠得到皇帝的青睞，又另當(dāng)別論了。

呂宮到朝廷做官的那幾年，順治皇帝還是一名10歲出頭的少年，朝政大權(quán)掌握在攝政王多爾袞手里。1650年12月31日，多爾袞外出打獵時(shí)，意外病逝于喀喇城（今河北省承德市雙灤區(qū)灤河鎮(zhèn)），年僅38歲。多爾袞的去世，讓順治皇帝得以提前親政——在正常情況下，他必須等到大婚后才能夠親理朝政。

為了這一天，順治皇帝等待得太久了。當(dāng)他能夠按照自己的意志處理軍國大事時(shí)，一定要提拔和重用一批屬于自己的親信大臣。為此，順治皇帝在內(nèi)三院（國史院、秘書院、弘文院）的年輕大臣里進(jìn)行了一輪考察。

1653年2月，正是春暖花開的時(shí)節(jié)。這天，順治皇帝心情很好，來到內(nèi)三院的秘書院，招來秘書院修撰呂宮，秘書院侍講法若真，秘書院編修程芳朝、黃機(jī)幾個(gè)人談話。在談話時(shí)，順治皇帝想考一考他們的學(xué)問和才華，便以孟子所說“柳下惠不以三公易其介”論點(diǎn)為題目，命令他們寫一篇文章出來。

“柳下惠不以三公易其介”是什么意思呢？在孟子看來，柳下惠不會因?yàn)樽錾先菢拥拇蠊俸?，便改變自己的品行，表達(dá)出人可貴可賤，可富可貧，但一定要堅(jiān)守品行。

呂宮才思泉涌，揮毫而就，寫了洋洋灑灑的一篇文章。文章里面說：“伊、周、衛(wèi)、霍，爭介不介。”順治皇帝見了大喜說：“此三公語?！表樦位实郛?dāng)場將呂宮的文章評為第一，不久又給吏部發(fā)了一道諭旨：“翰林升轉(zhuǎn)，舊例論資俸，亦論才品。呂宮文章簡明，氣度閑雅。遇學(xué)士員缺，即行推補(bǔ)?！?/p>

在這之前，翰林升遷轉(zhuǎn)任，都必須是論資排輩。資格沒到，哪怕你學(xué)富五車，也很難進(jìn)入上司的法眼，更別說升遷了。順治皇帝認(rèn)為這不科學(xué)，翰林升遷轉(zhuǎn)任也要看才華、人品。有了順治皇帝這番話，呂宮馬上就變得官運(yùn)亨通，升遷頻繁了。

很快，呂宮從正六品的右中允，連升七級，升為從二品的秘書院學(xué)士（后來的內(nèi)閣學(xué)士）。當(dāng)年閏六月，呂宮再次被提拔為正二品的吏部侍郎。到12月，呂宮被破格提拔為弘文院大學(xué)士，相當(dāng)于后來的正一品的殿閣大學(xué)士，位極人臣。

清朝沿用明朝的政治架構(gòu)，依然不設(shè)宰相。清朝初期，內(nèi)三院是輔助皇帝處理政務(wù)的樞要機(jī)構(gòu)，大學(xué)士們有很大的權(quán)力，能夠直接參加議定國家軍政大計(jì)，掌握國家機(jī)密，與宰相無異。事實(shí)上，人們也是將大學(xué)士們尊稱為宰輔之臣。

年初時(shí)，呂宮還在秘書院里打雜；年尾時(shí)，呂宮就變成了一人之下、萬人之上的宰輔之臣。造化就是如此弄人。

然而，呂宮還沒來得及高興，就親身感受到“高處不勝寒”的滋味了。

1654年，秘書院大學(xué)士陳名夏因?yàn)檎f錯(cuò)了一句話“只須留頭發(fā)、復(fù)衣冠，天下即太平矣”，遭到他的政敵弘文院大學(xué)士寧完我彈劾，處以絞刑。3月12日，陳名夏在宣武門內(nèi)靈官廟被用弓弦絞殺，時(shí)年63歲。陳名夏的長子陳掖臣遭到株連，被處罰杖四十，流放東北。

陳名夏被誅殺，讓所有漢人大臣都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。原來清朝皇帝并不總是和藹可親，必要的時(shí)候翻臉比翻書還快。

1655年，御史王秉乾彈劾呂宮是陳名夏一黨，這讓呂宮著實(shí)嚇了一跳。順治皇帝最恨明朝文官的“黨爭”了，一旦發(fā)現(xiàn)有人與陳名夏糾纏不清，定會嚴(yán)懲。呂宮又不敢為自己辯解，畢竟當(dāng)初自己與陳名夏都是內(nèi)三院的大學(xué)士，平時(shí)里總會有詩詞唱和之類的來往，別人非說是拉幫結(jié)派，你根本就沒有解釋的余地。于是，呂宮趕緊上書順治皇帝，老老實(shí)實(shí)地承認(rèn)錯(cuò)誤，請求罷免官職。

順治皇帝倒也沒有追究呂宮的罪責(zé)，只是讓他好好反省自己的言行。

接下來發(fā)生的一件事，讓呂宮更加感受到“伴君如伴虎”的危險(xiǎn)。

當(dāng)時(shí)，平西王吳三桂鎮(zhèn)守云南，大權(quán)在握，囂張跋扈。呂宮和大學(xué)士馮銓、成克鞏一起，推薦御史郝浴巡按四川，查訪吳三桂的情況。郝浴回來后，對吳三桂進(jìn)行彈劾。吳三桂不服氣，上疏自辯。順治皇帝為了安撫吳三桂，下令罷免郝浴的官職，并將當(dāng)初推薦郝浴的3個(gè)大學(xué)士全部以“誤舉”的罪名，下降兩級留任。

呂宮決定急流勇退，以病重為由，多次向順治皇帝請求告病還鄉(xiāng)。順治皇帝一再挽留，但呂宮去意已定，便贈送貂裘、蟒緞、鞍馬等，將他放回去，并表示等他身體康復(fù)后仍將召用。

可是，哪怕呂宮已經(jīng)回到家鄉(xiāng)，遠(yuǎn)離朝廷，朝廷里的政敵依然不肯放過他，三番五次對他進(jìn)行彈劾。好在順治皇帝沒有聽信，關(guān)心他的病情，派御醫(yī)前來醫(yī)治，并贈送羊酒。

1661年，順治皇帝病逝。呂宮聞訊淚如雨下，赴京城參加喪禮。3年后，呂宮病逝，時(shí)年62歲。如今，呂宮的故居被改建成呂宮專祠（狀元府），為省級文物保護(hù)單位。

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