武德殿發(fā)源于日本的警察系統(tǒng)，是練習武道的場所，之后再擴展到城市與學校。臺灣曾是日本的殖民地，統(tǒng)治者自然會引入各種日本文化，以其在殖民地上形塑母國文化，在文化上是如此，在建筑上自然也不例外，武德殿就是在此種因素的影響下傳入臺灣。警察肩負社會安定、人民安全之責，經常必須面對盜匪及不法之徒，因此必須習得防身的武藝以求自保及保護人民，因此武術對維護治安的警察就格外重要與必要。因此在1895年（明治28年）于日本京都成立的“大日本武德會”，其會員以警察為主，其所建的武道場建筑，稱之為“武德殿”。當日本統(tǒng)治臺灣時，日本警察系統(tǒng)就影響到臺灣。因此臺灣的武道文化就由當時的日本警界引入、主導及發(fā)展，在警察系統(tǒng)的推動下，當時的臺灣州、廳、郡等都陸續(xù)興建起“武德殿”。1924年（大正13年）高雄武德殿于湊町四丁目完工，即由高雄警察署管理與使用，即今鼓山區(qū)登山街36號鼓山國小后面、中山大學西子灣山洞左側，為日式磚造建筑。日本在全臺各地興建武道館，以提供公務員、警察及學生作為練武場所，男生必須學習柔道、劍道或角力（相樸），而女生則以射箭為主。并每年在臺灣各地先舉辦武道大會或演武大會，選出優(yōu)勝者，再集中至臺灣地方本部武德會進行決賽，以發(fā)揚武士道的習武精神。其建筑內部主要分兩大部份，東邊為學習劍道區(qū)，西邊則是學習柔道區(qū)，約可容納一百人，屬當時的警察署管轄，（即今臨海二路與臨海一路交叉處的永光行）。

國民政府接收臺灣后則改由鼓山國民學校代管，并曾經權充教職員宿舍，后無人進駐，一度呈現荒廢的狀態(tài)。民國88年高市民政局審定為古跡。92年文化局成立后，即積極進行整修規(guī)劃設計，歷經一年修復，于93年12月完工，94年4月委托社團法人高雄市劍道文化促進會經營管理，為本市第一座非營利古跡委外案例，也是全臺第一座以原始功能再利用之古跡。武德殿建筑兼具“佛寺”、“宮殿”、“神社”三類建筑之空間元素，并加入武術活動之使用機能，形成特有之空間形態(tài)。高雄武德殿其屋頂為“入母屋”形式（同中國之“歇山”），正面入口為“唐破風”形態(tài)；檐下有對稱立柱，前有三支一組的立柱，后有一支立柱與兩支附壁柱之組合，形態(tài)接近“塔斯干柱式”（Tuscan order），柱面上有箭形及靶形浮雕，也隱喻了武德殿之原始傳統(tǒng)武藝活動。