瑪尼堆最初稱曼扎，意為曼陀羅，是由大小不等的石頭集壘起來的、具有靈氣的石堆，藏語為“多本”；還有一種是在石塊或卵石上刻寫文字、圖像，以藏傳佛教的色彩和內(nèi)容為其最大特征，有佛尊、動物保護(hù)神和永遠(yuǎn)念不完的六字真言，然后堆積起來成為一道長長的墻垣，這種瑪尼墻藏語稱“綿當(dāng)”。

每逢吉日良辰，人們一邊煨桑，一邊往瑪尼堆上添加石子，并神圣地用額頭碰它，口中默誦祈禱詞，然后丟向石堆。天長地久，一座座瑪尼堆拔地而起，愈壘愈高。每顆石子都凝結(jié)信徒們發(fā)自內(nèi)心的祈愿。瑪尼石的產(chǎn)生，使這些自然的石頭開始形象化。藏族在漫長的歷史進(jìn)程中，涌現(xiàn)出了浩如煙海的瑪尼石刻品，凡人跡所至，隨處可見，它是藏族刻在石頭上的追求、理想、感情和希望。

石頭作為一種人類社會文化的載體，以其不朽的質(zhì)地而成為社會文明繼承和創(chuàng)造的有力見證。石頭不僅能打制各種生產(chǎn)工具、攻擊野獸抵御敵人的武器，還可造屋建城、磨粉配藥，有些地方還用石頭鎮(zhèn)宅。文物普查時發(fā)現(xiàn)的大量石器、石棺、石丘墓、石碉樓，可以印證石頭在先民是何等的不同尋常。藏族珍愛奇石，更視“讓炯”（藏語，自然天成）類石料為圣物，如佛像、佛眼、佛足跡等。另外藏族的頭飾、項飾多用珊瑚石、瑪瑙石、化石及各種美石串綴起來的，擬為靈石崇拜的衍化形態(tài)。

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納木錯