額爾敦敖包座落在錫林浩特市區(qū)北端?！邦~爾敦”蒙古語，譯為“寶”，“敖包”澤為“堆子”，額爾敦敖包可譯為“寶山”或“寶地”。

相傳，清朝年間，此處水草豐美，錫林河從身旁輕輕流過，山腳下住著一位叫額爾敦的老牧人，他信仰佛教，因樂善好施而遠(yuǎn)近聞名。后來人們在他去世后，把這座山叫額爾敦山，山上的敖包也隨之被稱為額爾敦敖包。

關(guān)于敖包的由來，草原上有著許許多多的說法。一種解釋說，敖包最早是用來祭祀祖先的。草原蒙古民族的葬禮多采取野葬，又叫-。蒙古人在親人去世后，用氈子將尸體裹住，按照-指示的方向，用牛車?yán)鲜w在草原上奔跑，尸體掉落的地方被認(rèn)為是親人安葬之地。為便于以后祭奠親人，在送葬時(shí)要帶上母駱駝和小駱駝。在尸體掉落之地將小駱駝的腿割破，讓血流到該處。次年，再帶著母駱駝和小駱駝來尋找。因駱駝嗅覺，聞到遺留的血腥味便起哀鳴，由此可以判定親人安葬的確切位置。這時(shí)，人們在上面放一些石頭做標(biāo)記，，日積月累就形成了敖包。另一種說法與“一代天驕”成吉思汗有關(guān)。據(jù)說，在公元13世紀(jì)時(shí)，鐵木真經(jīng)常與蒙古各部爭戰(zhàn)。每征服一個(gè)部落，他總要在高山或高處堆起土堆，或用石塊壘成石堆，插上旗幟做為標(biāo)志，意為征服。

隨著時(shí)代的變遷，敖包的內(nèi)涵逐漸豐富，形式也多樣起來。最初只有一個(gè)代表保護(hù)神的敖包，后來演變成三個(gè)敖包：中間較大的代表天神，右側(cè)代表地神，左側(cè)代表先祖，七個(gè)敖包即代表七個(gè)卡爾格佛，十三個(gè)敖包即供奉十三個(gè)勇士。

額爾敦敖包始建于1753年（清乾隆十八年），由十三個(gè)敖包組成。在0中被毀，1973年建起一座人民英雄紀(jì)念碑，2002年紀(jì)念碑遷至到烈士陵園。經(jīng)過近兩年的規(guī)劃建設(shè)，投資500多萬元，重新恢復(fù)了額爾敦敖包。中間大敖包后還有一個(gè)水祭壇，祭壇中的黑白日月圖寓意與日月同輝。中間的大敖包為佛祖敖包，也是原阿巴哈納爾旗敖包；左邊的第一個(gè)敖包是貝子廟朝克沁主殿敖包；右邊第一、二個(gè)是貝子廟敖包，剩下九個(gè)敖包分別是原阿巴哈納爾旗所轄9個(gè)佐的敖包（佐也就是現(xiàn)在的蘇木，相當(dāng)于鄉(xiāng)）。額爾敦敖包始建于1753年，由十三個(gè)敖包組成。十三個(gè)敖包中的每個(gè)敖包均有自己的象征寓意，中間的大敖包為佛祖敖包，也是原阿巴哈納爾旗敖包。中間敖包左邊的第一個(gè)敖包是貝子廟朝克沁主殿敖包，右邊第一、二個(gè)是貝子廟敖包，剩下九個(gè)敖包分別是原阿巴哈納爾旗所轄9個(gè)佐（行政區(qū)域，也就是現(xiàn)在的蘇木，相當(dāng)于鄉(xiāng)）的敖包，即：伊和郭勒蘇木、巴嘎郭勒蘇木、臺(tái)吉納爾蘇木、朝浩爾蘇木、巴彥呼熱右蘇木、巴彥呼熱左蘇木、華努德右蘇木、華努德左蘇木、阿爾嘎拉津蘇木。并且按照蒙古族崇尚數(shù)字9的習(xí)俗，額爾敦敖包山的臺(tái)階一共建了171階。171是19個(gè)9組成，171相加也是9。

額爾敦敖包的傳統(tǒng)祭祀日為每年的農(nóng)歷五月十三。到1972年，額爾敦敖包作為旗敖包每年都要祭祀，已有二百多年的祭祀歷史。后因文革中斷。2004年農(nóng)歷五月十三的祭祀是中斷47年后的首次大型祭祀活動(dòng)。目前，每年以祭祀額爾敦敖包為序幕的游牧文化節(jié)已作為我市的一種節(jié)慶品牌得以推廣。

祭敖包時(shí)，首先點(diǎn)燃香火，同時(shí)將祭品獻(xiàn)于祭壇之上。然后，要順時(shí)針繞敖包三圈，（既可以繞十三個(gè)敖包，也可繞主敖包。）每每走到主敖包正面，都要停頓下來許一個(gè)愿。繞三圈后，把哈達(dá)系在敖包的圍繩上，然后到祭壇右側(cè)，喝奶酒、吃奶食。喝酒時(shí)，要用無名手指沾酒，敬天，敬地，敬祖先，然后將酒輕灑大 地。吃奶食時(shí)，要將第一口敬獻(xiàn)敖包，剩下的自己吃掉。

祭敖包一般只許男人祭祀，而額爾敦敖包男、女都可以祭。祭完敖包后，還要舉行規(guī)模不等的那達(dá)慕，主要項(xiàng)目是賽馬和摔跤，利用這個(gè)機(jī)會(huì)人們可以互相交流，男女青年可以互表愛意。