清康熙年間,洪澤湖大堤建成時,曾鑄九牛二虎一只雞用以鎮(zhèn)水。古人以金、木、水、火、土五行相克的哲學思想,立“九牛二虎一只雞”于大堤之上,以此鎮(zhèn)水。如今已是虎歸森林,鳥飛遠去,只有憨厚的鐵牛與洪澤湖朝夕相伴,可惜僅存五條(一說僅剩兩條)。其中兩條在蔣壩三河閘管理處,倆條在公園和高良澗進水閘,一條在淮陰高埝。鐵牛系生鐵鑄成,除牛角均已殘缺以及部分銘文銹蝕外,余則保存較為完好。鐵牛身長1.70米,寬0.57米,高0.68米,有厚0.07米的一塊鐵板與牛身鑄為一體,共重約2250公斤(一說重4000公斤)。
牛身肩肋處鑄有陽文楷書銘文,銘文曰:“惟金克木蛟龍藏,惟土制水龜蛇降,鑄犀作鎮(zhèn)奠淮揚,永除錯墊報吾皇”。從銘文得知,鐵牛是用來鎮(zhèn)水的。據(jù)史料記載,歷史上洪澤湖大堤多次潰決,僅從公元1575年--1855年280年間,就決口140余次。當時清王朝除廣集民工修筑外,決定鑄造鐵牛,以期鎮(zhèn)水,去除洪害??滴跛氖辏ü?701年),大司馬張遂寧等于端陽節(jié)午時在高良澗開始鑄造,原計劃9條,后材料有余,遂鑄成16條,鑄成后的鐵牛分置在洪澤湖大堤各險工要段。