中國(guó)境內(nèi)有三條絲綢之路--西北的陸上絲路、南方的海上絲路和西南方的陸上絲路，西南方的絲路發(fā)展得最早，在公元前四世紀(jì)時(shí)便已開(kāi)通。這條絲路在漢代時(shí)稱(chēng)為"蜀身毒道"，蜀是四川，身毒是印度的古稱(chēng)，指從四川出發(fā)，經(jīng)過(guò)云南、緬甸直至印度的商路。滇西"古西南絲綢之路"遺跡主要位于保山市的水寨、官坡及大理州水平的博南山等地。據(jù)史書(shū)記載，公元前122年，張騫奉命出使西域，看到從印度輸入的四川蜀布和筇竹杖。張騫回朝將所見(jiàn)所聞上奏漢武帝，武帝決心不惜一切代價(jià)打通從西南到印度的官道，即封張騫為博望候，命其以蜀郡（治所在成都）、踺為郡（治所在宜賓西南）為據(jù)點(diǎn)，派遣四路秘密使者，分頭探索通往印度的道路，但都遭到西南少數(shù)民族的阻攔未獲成功。武帝又從內(nèi)地廣征士卒，舉兵攻打西南夷、夜郎、滇等國(guó)及許多部落。歷經(jīng)十余年，結(jié)果僅打通了從成都到洱海地區(qū)的道路，官方使者未能超過(guò)大理至保山一帶，只能通過(guò)各部族作中介與印度商人間接貿(mào)易。東漢明帝永平十二年（公元69年），哀牢人歸附，東漢王朝"始通博南山、渡瀾滄水"，滇緬通道才算打通了，并與緬甸的撣族有了經(jīng)濟(jì)文化來(lái)往，又通過(guò)緬甸進(jìn)入了印度。漢武帝孜孜以求的"通蜀，身毒國(guó)道"全線暢通。

西南絲路從四川起，分別走東南面的五赤道和西南面的靈關(guān)道，最后匯合于大理，再?gòu)拇罄硗鳎?jīng)過(guò)漾濞縣城，進(jìn)入博南山區(qū)。博南是公元1世紀(jì)開(kāi)始沿用的縣名，治所就在今天的永平縣。這條山道是漢武帝于公元前105年前后下令開(kāi)鑿的（當(dāng)時(shí)稱(chēng)為博南山道）。古道向西跨過(guò)瀾滄江，便進(jìn)入保山地區(qū)。保山是古時(shí)的永昌郡、永昌府的治所，也是這一條絲路通過(guò)的主要地區(qū)，所以“永昌道”便是這段古道的名稱(chēng)。通過(guò)"古西南絲綢之路"，中國(guó)的絲綢、蜀布、筇竹杖、工藝品、鐵器等源源不斷的輸出，國(guó)外的琉璃、寶石、翡翠、光珠等又輸入。到了唐代，這條絲道更加興旺發(fā)達(dá)，經(jīng)久不衰。但后來(lái)由于又發(fā)現(xiàn)和開(kāi)辟了新的道路，這條古道逐漸人稀。斗轉(zhuǎn)星移，日月交替，古西南絲路的絕大部分道路，已淹沒(méi)在時(shí)間的風(fēng)雨之中，但一些雄關(guān)險(xiǎn)道，騾馬蹄印，詩(shī)聯(lián)題刻，至今仍留下深深的歷史印痕。保山的水寨、官莊等路段，都是當(dāng)年用人工鑿巖開(kāi)山而成的路基，至今仍保存完好。水寨一段自瀾滄江邊至長(zhǎng)灣長(zhǎng)約10余公里，原設(shè)平坡鋪、山達(dá)鋪、水寨鋪等郵驛站點(diǎn)，現(xiàn)尚存平坡鋪的小街寬3米，長(zhǎng)50米，兩端有街門(mén)等遺跡。由平坡西上羅陽(yáng)山至水寨，山腰大石坎長(zhǎng)三、四公里的路段是在懸崖峭壁上開(kāi)鑿而成的。路徑曲折陡峭，有500余級(jí)臺(tái)階猶如天梯，史稱(chēng)"梯云路"。石階上猶存騾馬攀踏的累累蹄印，最深者達(dá)13厘米。