利州天曌山羊業(yè)發(fā)展與陜南一帶同步，但養(yǎng)羊業(yè)長(zhǎng)期不為人們所重視，可能是由于狩獵業(yè)蔓延的制約之故，喜歡獵食野豬、野羊、野兔等等，而放松利州天曌山羊的飼養(yǎng)。據(jù)民國(guó)十一年所修《廣元縣志》記載：“……羊只有山羊（俗稱火羊）一種，飼養(yǎng)者亦少，山澤民居間有從事牲畜利州天曌山羊到百余頭者，然不易夫……”。所以在清末的宣統(tǒng)二年（公元1910年）四川省勸業(yè)道編《四川省第四次勸業(yè)統(tǒng)計(jì)二》家務(wù)第二十六表家畜（四川省家畜分縣統(tǒng)計(jì)表）載：利州天曌山羊共830只。1942年達(dá)到15000只，1944年達(dá)到26000只，這與利州人民為了支援“抗日”奮發(fā)發(fā)展生產(chǎn)是分不開(kāi)的。而解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，可能是廣元在國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)，由于戰(zhàn)亂，官不為民作主故，至使利州天曌山羊生產(chǎn)一度回落，到1949年廣元縣的山羊僅存2227只。

建國(guó)后，由于中國(guó)共產(chǎn)黨和人民政府對(duì)發(fā)展畜牧業(yè)的重視，為了改良利州天曌山羊品種提高養(yǎng)羊效益，50年代初在天曌山牧場(chǎng)派員引進(jìn)四川銅羊，金堂黑羊以及奴比羊0羊、薩能山羊0羊等品種，對(duì)本地土種利州天曌山羊進(jìn)行雜交改良。開(kāi)始在天曌山牧場(chǎng)飼養(yǎng)，、并建立三堆分場(chǎng)后，逐步將利州天曌山羊移往曾家山牧場(chǎng)飼養(yǎng)；七十年代初再次引進(jìn)四川銅羊改良“兩場(chǎng)”低產(chǎn)羊；1972年又引綿羊仍在天曌山牧場(chǎng)飼養(yǎng)。均因綿羊不適應(yīng)，而被自然淘汰。

利州天曌山羊，很適應(yīng)利州的自然生態(tài)環(huán)境，經(jīng)引種改良形成了數(shù)量較大的雜交利州天曌山羊群體，為了提高利州天曌山羊板皮的品質(zhì)，改造劣質(zhì)羊、又于60年代末和70年代初兩次前往汶川、大邑等地引進(jìn)肉皮兼用地方良種四川銅羊作為父本，與利州天曌山羊進(jìn)行雜交。由于利州天曌山羊取得了良好的改良效果，在70年代初選育出利州天曌山羊育種群，加之國(guó)家出臺(tái)了一系統(tǒng)的鼓勵(lì)羊業(yè)政策，有力的促進(jìn)了利州天曌山羊生產(chǎn)發(fā)展。1979年全區(qū)利州天曌山羊存欄達(dá)到50000只，創(chuàng)最高歷史水平。

在二十世紀(jì)八十年代初形成利州天曌山羊新品種群后，為加快育種進(jìn)程，豐富其新品種的遺傳基礎(chǔ)，提高養(yǎng)羊生產(chǎn)力，于1984年至1988年間，又先后三次引進(jìn)土根堡公羊、兩次引入奴比公羊，給堅(jiān)持育種方向和生產(chǎn)方向提供了依據(jù)。經(jīng)“七五”、“八五”連續(xù)按照“加強(qiáng)本選、建立品系、提高品質(zhì)、擴(kuò)大群體”的技術(shù)路線，進(jìn)行利州天曌山羊肉用性能的選育攻關(guān)，使之達(dá)到了新品種的標(biāo)準(zhǔn)和條件，更有力的推動(dòng)利州天曌山羊生產(chǎn)。1995年品種驗(yàn)收、鑒定、審定時(shí)，全區(qū)利州天曌山羊存欄達(dá)到80000只，創(chuàng)立了數(shù)質(zhì)兼優(yōu)的又一歷史最高水平。

利州天曌山羊生產(chǎn)在本世紀(jì)內(nèi)創(chuàng)立了三個(gè)歷史最高水平，不僅數(shù)量增加，而且羊群品質(zhì)提高，養(yǎng)羊效益增加。由于利州天曌山羊的育種和新品種的培育成功，從根本上扭轉(zhuǎn)了利州天曌山羊由數(shù)量型的局面，不斷的向質(zhì)量型轉(zhuǎn)變，到二十世紀(jì)末，一個(gè)養(yǎng)羊治富的浪潮正在利州區(qū)興起。據(jù)1996年不完全統(tǒng)計(jì)，全區(qū)利州天曌山羊收入在5000元以上的農(nóng)戶達(dá)120戶。2004年利州天曌山羊存欄達(dá)到35萬(wàn)只。