大漢口水火能相融的地標——水塔
“柴米油鹽醬醋茶，喝茶不忘大水塔。丟掉扁擔和水桶，龍頭一開水嘩嘩?！边@首關于漢口水塔的古老民謠，從上世紀初流傳至今，它不僅記載了水塔對老武漢人生活的改善，更使水塔成為這座城市無可替代的記憶。
水火是兩個不相融之地，但是水塔卻將兩者有機地融為了一體?！兑捉?jīng)》第四十三卦，有“水火既濟”之義，“水在火上，則水火有相濟之功，而其中也有相克之患”。在大漢口，水塔這棟建筑，不僅能供水而且有消防的作用，并且在相當長的時間里，是這座城市標志性的地標。
水塔位于漢口中山大道與前進五路交匯處，原名“既濟水電公司漢口水塔”，又名“既濟商場”，轄區(qū)范圍為江漢區(qū)花樓水塔街聯(lián)保社區(qū)。在一座城市里，因一座建筑而命名為政府街道辦的少見，而“水塔街道辦”是個例外。
1906年，時值湖廣總督張之洞督鄂，浙江寧波商人宋煒臣在漢口邀集浙江、湖北、江西10名巨商，集資籌股，合辦水電公司，取《易經(jīng)》“水火既濟”之名，定名為“商辦漢鎮(zhèn)既濟水電股份有限公司”，張之洞很快便批準了這份申請，并撥款三十萬支持。不僅如此，張之洞還親自到現(xiàn)場勘測，并督辦如期完工。
因宗關水廠距市區(qū)較遠，自來水到達市區(qū)之后無法實現(xiàn)自動供水，于是就配套建設了這座當時老武漢最高建筑——41.32米的漢口水塔。
水塔和水廠于1909年8月落成，同年9月投產(chǎn)供水，日供水能力500萬加侖(2.733萬噸)，供水人口約10萬。隨著宗關水廠、漢口水塔相繼建成，武漢成為全國繼上海、廣州、天津之后第四個用上自來水的城市。
1909年，漢口水塔建成時，地址緊挨著剛拆不久的漢口城堡邊緣，在周圍一片荒蕪中尤為醒目。
在建水塔之前，漢口居民的生活是一個無水無電的年代，也因此誕生了一些“火路”和“水巷”。那時漢口的房屋密度很大，可謂“后市前街屋似鱗”。房屋的材料大多為木板和茅草。無電的夜晚，點著煤油燈和蠟燭，稍不小心，便引發(fā)火災?；鹨蝗计?，一燒便是一大片。為了在火災時便于擔水救火，漢口人在蓋房時，便會特意地留下一條火路。大的火路就叫“大火路”，小的火路就叫“小火路”。
在用水方面，由于漢口的井水味苦質(zhì)雜，居民很少有喝井水的，飲用水多是到漢江去挑，經(jīng)過沉淀后，然后飲用。由于飲水量大，便有專門擔水的職業(yè)。每天下河擔水的人川流不息，不計其數(shù)，因而也就有了為挑水方便而專門開辟的巷道，漢口人就管它們叫“水巷”。水巷的路，日無干地?！稘h口竹枝詞》中說：“九達街頭多水巷，炎天時節(jié)不曾干?！睋?jù)悉，當時用水緊張時，要在墻上畫“正”字，用了多少水，賬都記在這上面。
水塔的自來水剛開通時，當時的人們對于“洋機器”里出來的水懷疑其安全性，甚至還謠傳說水有毒，喝了會死人。為了打消誤解，既濟水電公司的創(chuàng)辦人宋煒臣就跑到漢正街，在一個又一個供水站前，親自示范，表演喝水，并說：“如果我喝了水死了，報紙上肯定會有消息的，你們看這幾天的報紙，如果我沒死，就可以證明這水沒毒?！彼螣槼紡拇顺闪恕拔錆h飲用自來水第一人”，人們的疑慮也由此打消。從此，人們再也不用挑著扁擔、踩著水巷去長江、漢江里取水來用了。有了自來水和電，漢口也由此走上了繁榮繁華之路，一步步也就變成了一個“大漢口”。
漢口水塔由英國工程師穆爾設計，廣榮興營造廠施工，混合結構，塔體占地556平方米，建筑面積8120平方米。主體平面為正八邊形，每邊長8.2米，內(nèi)緣長7.75米。其形體借助《易經(jīng)》八卦之形狀，墻面周長為64.16米，又與周易八八六十四卦相對應。西南突出部分為樓梯間，成邊長4米的正方形，內(nèi)設200級木制轉(zhuǎn)梯繞三根鐵管盤旋而上。
水塔因建在湖沼地，塔基深15米左右，塔基部分深15米，挖土3萬方，用5層花崗巖石灌水泥砂漿砌成。水塔分7層。第一層外墻為花崗巖石砌成，其間有樁墩和鑄件加固，鋼制樁墩直達塔頂，所以水塔十分堅固。1931年漢口發(fā)大水，水塔在江水中浸泡一月之久仍安然無恙。
第二層以上為紅磚清水墻，每層各面有高2.44米、寬1.18米木窗二樘，窗眉砌飾磚線。每層樓都是在鋼架支撐下鋪設木樓板。塔正中為特制法蘭管柱，下端埋置地基下，上端支托設于六樓的水柜。1至5層設有房間。第二層為生產(chǎn)工作室，裝有水表，可觀察全市用水量。第5層為水柜底部，能聽見水聲，由8英寸鑄鐵水管3根，兩根上水，一根下水，用機器吸水至塔頂。第6層為圓桶形水箱，底面直徑18.67米，壁高7.33米，箱壁用雙層半英寸厚的鋼板鉚接而成，水容量1500噸，主要用于調(diào)節(jié)中心城區(qū)供水壓力。水箱裝有浮錘式自動關閉系統(tǒng)和其他設備。
第7層為瞭望臺，上有重1000多斤的鑄銅警鐘一具，懸掛在8寸工字鋼橫梁上。安排4人日夜輪流瞭望，遇有火警，白晝懸掛紅旗，夜晚燃紅燈，同時敲鐘報警，先亂鐘30響，再以響數(shù)告知火警地區(qū)：1響是洋火廠至華清街；2響是歆生路至前花樓；3響至堤口；4響至四官殿；5響至沈家廟；6響至大王廟；7響至武勝廟；8響至仁義司；9響至橋口。
上面的響數(shù)聲聞遐邇，家家知曉，各水龍聞聲緊急馳救。這樣，水塔既承擔了供水任務，又起到消防瞭望的作用。
水塔高41.32米，據(jù)悉，在當時漢口的房屋都不能高過它。在上世紀很長一段時間里，它都被認定為是武漢最高的地標建筑。不過，應該說明的是，當時與水塔差不多高的還有一個標志性建筑，那就是江漢關。只不過江漢關是在1923年才開始動工興建，1924年才正式修建完成的，建筑4層高度40.6米，比水塔高度略微矮了0.72米。但是，如果是把江漢關鐘樓高度算在一起的話，那么整個江漢關高度就可高達83.8米，如此一來就比水塔要高出許多了。
在抗戰(zhàn)時期，水塔還是一個宣傳陣地，武漢淪陷前，來自朝鮮的抗日志士利用了水塔主體建筑的“身高優(yōu)勢”，在上面刷寫了大幅抗日標語，在漢口的稍遠處都可清晰看見。
新中國建立后，水塔繼續(xù)發(fā)揮作用。1964年水塔消防瞭望員戴海發(fā)還被公安部授予"消防瞭望能手"稱號，這是中國消防史上唯一的一人。20世紀70年代末，水塔的供水才停用。
文革期間，水塔一度成為武漢市新聞信息策源地，那時報紙紛紛?？?，廣播里放的全是一個聲調(diào)，而更豐富敏感的信息，往往最先來自水塔下的大字報欄。這里曾有無數(shù)的漫畫、大幅美術字標語和毛筆書法，書寫了那個激情燃燒的歲月。
據(jù)悉，1979年，英國保險公司曾給既濟水電公司發(fā)來一函，通知水塔原訂70年的保險期已過。大家這才恍然，當年的水塔竟然辦過保險。洋人有時做事還真的一板一眼，周到細致！
改革開放后，在商品經(jīng)濟時代，水塔還曾作為“既濟商場”,一度生意火爆。后來隨著市場競爭的加劇，生意逐漸蕭條，最后不得不轉(zhuǎn)產(chǎn)關門。為加強對文物的保護，1987年水塔被公布為武漢市文物保護單位。
進入新世紀，水塔已淹沒在周邊林立高樓中。2006年，水塔與日本橫濱正金銀行漢口分行舊址、漢口匯豐銀行舊址、漢口德國領事館舊址一起作為“漢口近代建筑群”列為全國重點文物保護單位。
2016年，隨著中山大道的綜合改造，漢口水塔又迎來重生——它沉重的水泥砂漿“外衣”被敲掉，露出原有清水紅墻。百年風云變幻，歷經(jīng)鳳凰涅槃，一座“老漢口的博物館”巍然挺立，她與中山大道一起，重現(xiàn)了大漢口的歷史風貌，成為了這座城市“原滋原味不朽的地標”。（關注 分享 價值 向上）
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