有關(guān)金馬碧雞的神話傳說，最早見諸于史籍記載的是漢代班固的《漢書》。據(jù)《漢書》“王褒傳”記載：漢宣帝五鳳三年，有方士盛言：益州有金馬碧雞之神，可祭祀而致。于是漢宣帝封當(dāng)時(shí)四川的著名文人王褒為諫議大夫，持節(jié)前往求之。由于諸蠻叛亂，道路閉塞不通，王褒并沒有到達(dá)云南而只到了川西一帶，寫了一篇《碧雞頌》進(jìn)行遙祭，頌詞為：“持節(jié)使王褒，遙拜南崖，敬移金精神馬、縹碧之雞，處南之荒，深溪回谷，非土之鄉(xiāng)。歸來歸來，漢德無疆，廣乎唐虞，澤配三皇。黃龍見兮白虎仁，歸來歸來，可以為倫。歸兮翔兮，何事南荒?！蓖醢髨D憑借“漢德無疆”，寫一篇祭文，就將金馬碧雞召喚到內(nèi)地去，最后一無所獲，而王褒自己不久也病死在返回的路途中。
清代名士趙士麟在《碧雞詩》里這樣寫道，“彩云一片舞天雞，五色光中望欲迷。化作青山千載碧，王褒空自渡巴西?！?后來謫居云南的明代著名文人楊慎，移王褒的金馬碧雞文于昆明西山石崖之上，且題曰：“爰糾漢字，用彪漢詞，滇之文獻(xiàn)，尚考于斯。”

溯源
漢代，有關(guān)金馬碧雞的記述大都較為簡(jiǎn)單，且語焉不詳。顏師古等人解釋說：“金形似馬，碧形似雞?！币饧吹嶂谐霎a(chǎn)金玉。按今天人類學(xué)、民族學(xué)以及民俗學(xué)的觀點(diǎn)來看，金馬碧雞很可能跟云南少數(shù)民族先民的動(dòng)物圖騰崇拜有關(guān)。到了東晉，常璩的《華陽國志·南中志》對(duì)金馬碧雞的描寫：”章帝時(shí)，蜀郡王阜為益州太守，治化尤異，神馬四匹出于滇池河中……”，“長(zhǎng)老傳言，池中有神馬，或交焉，即生駿駒，俗稱之曰‘滇池駒’，日行五百里?！薄氨屉u光景，人多見之。又傳昔有鳳鳴其上，土人呼為碧雞，因以為名?！庇盅裕骸柏剑ń翊笠Α⒂廊室粠В┯斜屉u、金馬，光影倏忽，民多見之……”?！度A陽國志·南中志》有關(guān)金馬碧雞的記述，表明了當(dāng)時(shí)各少數(shù)民族先民居住的南中地區(qū)可能已出現(xiàn)了動(dòng)物圖騰崇拜的信仰。
古代的滇池和滇西廣大地區(qū)氣候溫潤(rùn)，植被茂密，適宜各種飛禽走獸繁衍生存。據(jù)《后漢書·西南夷傳》載：“此郡（益州郡）……河土平敞，多出鸚鵡、孔雀……”各種飛禽如原雞、箐雞、野雉、錦雞和孔雀等成群生活在山林溪谷之間，少數(shù)民族先民認(rèn)為是吉祥美好的象征。“碧雞”其實(shí)很有可能就是傳說中的祥瑞之鳥鳳凰。它的原型應(yīng)該是南中所常見的孔雀之類的珍禽。少數(shù)民族先民憑借豐富的想象力，編織出了“碧雞”的美麗神話。
考古發(fā)掘也表明，漢代生活在滇池及其附近地區(qū)的百越部族有崇拜孔雀的習(xí)俗。在晉寧石寨山和江川李家山出土的許多青銅器物上都刻有孔雀圖案，此外，還有孔雀杖頭、孔雀銜蛇青銅扣飾等等。尤其是石寨山12號(hào)墓“詛盟”場(chǎng)面貯貝器蓋上，竟雕有一婦女以蛇喂孔雀的場(chǎng)景，說明了孔雀普遍受到百越部族的喜愛和崇拜，認(rèn)為是吉祥幸福之鳥?！渡胶＝?jīng)·南次山經(jīng)》說：“其狀如雞，五彩而文，名曰鳳凰。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。有關(guān)“碧雞”的神話傳說帶有民族和地域的特點(diǎn)。
滇池及滇中廣大地區(qū)很早就以產(chǎn)馬著名，春夏則牧之于懸崖絕谷;秋冬則放之于水田有草處。馬與少數(shù)民族先民的生活密切相關(guān)，征戰(zhàn)、馱運(yùn)、耕作……無一離得開馬。人們對(duì)馬喜愛有加，甚至視為財(cái)富。考古發(fā)掘也可證明這一點(diǎn)。二十世紀(jì)末，考古工作者在官渡區(qū)羊甫頭墓地一東漢墓葬中發(fā)掘出了一具青銅馬模型，長(zhǎng)105厘米、寬32厘米、高107厘米，分體鑄造而成。如此之大的青銅馬模型在滇池乃至滇中地區(qū)尚屬首次發(fā)現(xiàn) 。檀萃《滇海虞衡志》載：“馬產(chǎn)幾遍于滇，而志載某郡與某某郡出馬，何其褊也?！庇盅裕骸澳现忻袼?，以牲畜為富，故馬獨(dú)多”。
從《蠻書》的有關(guān)記載來看，至少在唐代以前，金馬碧雞已由神名逐漸變?yōu)榱松矫Ｌ拼b的《蠻書》談到：“金馬山在拓東城螺山南二十余里，高百余丈，與碧雞山東南西北相對(duì)，土俗傳云，昔有金馬往往出現(xiàn)山上，亦有神祠。”“碧雞山，在昆池西岸，上與拓東城隔水相對(duì)……”唐代，佛教傳入云南后，由于統(tǒng)治者的大力提倡而逐漸興盛，金馬碧雞的神話傳說因此也演變成了佛教故事。據(jù)元代張道宗《紀(jì)古滇說》云：“周宣王時(shí)，天竺摩耶提國阿育王生三子，長(zhǎng)曰福邦，次曰宏德，次曰至德。三子俱健勇，因父有神驥，爭(zhēng)欲得之。王莫能決，乃命左右曰：‘將我神驥縱馳而去，有能追獲者主之?！v驥東奔，季子先至滇之東山得之，因以金馬名其山；長(zhǎng)子次至西山，有碧鳳集山上，滇人呼鳳為雞，因名山為碧雞；次子后至北野，各留屯不回。阿育王憂思，遣舅氏神明以兵迎之，為哀牢彝所阻，遂歸滇，各主其山，死而為神?！卑⒂跏枪糯《瓤兹竿醭慕y(tǒng)治者，在位時(shí)皈依了佛教，并成為虔誠的佛教信徒。在這個(gè)帶有濃厚佛教色彩的神話故事中，金馬碧雞由古代先民自發(fā)崇拜的動(dòng)物神祇被擬化為佛教人物（阿育王太子），這也就意味著人們對(duì)金馬碧雞的崇拜即是對(duì)佛教的尊崇，同時(shí)這也是佛教利用民間傳說宣揚(yáng)其教義的明顯例證。清代康熙年間，吳三桂叛亂，清朝統(tǒng)治階級(jí)又利用金馬碧雞神話，企圖說明平定叛亂乃是天助大清。據(jù)戴炯孫《昆明縣志》載：康熙二十七年（1688年），清軍將領(lǐng)固山貝子率軍圍攻昆明城，屯兵于金馬山麓，“夜夢(mèng)金馬騰驤，及明日城克?！庇谑乔宄y(tǒng)治者決定重建靈應(yīng)寺（金馬寺）。

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