鰲花魚,又叫桂魚、鱖魚,屬于分類學(xué)中的脂科魚類。它是我國(guó)“四大淡水名魚”中的一種。鰲花魚肉質(zhì)細(xì)嫩,刺少而肉多,其肉呈瓣?duì)?,味道鮮美,向?yàn)轸~中之佳品。唐朝詩人張志和寫下的著名詩句“西塞山前白鷺飛,桃花流水鱖魚肥”,贊美的就是這種魚。上世紀(jì)七十年代以前,湖內(nèi)鰲花魚較多。據(jù)老湖鎮(zhèn)老湖村漁民介紹,1971年,他們用專用漁網(wǎng),一天可捕獲七八十公斤。這種魚長(zhǎng)不大,一般重1公斤左右,漁民捕到最大的個(gè)體是約2公斤重的母魚。
鰲花魚是典型的肉食性魚類,性兇猛。剛從魚卵中孵化出的鰲花魚苗就以別種魚苗為食。成魚撲食的對(duì)象,主要是一些經(jīng)濟(jì)價(jià)值不大的小型魚類、小蝦和小甲殼動(dòng)物。與它的食性相適應(yīng),它的嘴長(zhǎng)在端位,并且很大,下頷突出,上、下頜骨上有許多犬狀齒;它的背鰭很發(fā)達(dá),幾乎占居整個(gè)背部,前部有12個(gè)鋒利的硬刺,臀鰭有3個(gè)硬刺;魚體色為較鮮艷的黃色,并有許多不規(guī)則的黑色斑紋;鱗細(xì)小,圓形。它利用身上的花紋為保護(hù)色,常常棲息于緩流并有水草叢生的沿岸水域的下層,有時(shí)潛伏于泥穴中,窺視攝取食物,一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo),便悄悄游近,瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī),然后以迅雷不及掩耳之勢(shì)進(jìn)行襲擊。鰲花魚到冬季多在深水中越冬。
東平湖鰲花魚一般長(zhǎng)到3年,體長(zhǎng)達(dá)到25厘米時(shí)即性成熟,繁殖期在6月份。產(chǎn)卵期間,在穩(wěn)緩的水流中,可看到雄魚追逐著雌魚,雌魚將卵產(chǎn)于水中,雄魚也隨著排出精子,精子卵子在水中相遇而受精。鰲花魚的卵為浮性卵,但稍重于水,所以可保持在流動(dòng)的水層中,隨波逐流,并繼續(xù)它的發(fā)育生長(zhǎng)。當(dāng)水溫在23℃—25℃時(shí),只需50多個(gè)小時(shí),小魚即可破膜而出。鰲花魚的生長(zhǎng)速度較快,吃的又是些經(jīng)濟(jì)價(jià)值不大的小型魚類,其本身又是水中珍品,很受消費(fèi)者歡迎。1965年以前,東平湖里鰲花魚產(chǎn)量較高,是魚市上的常見魚。以后由于過度捕獲,資源顯著減少。今后有待于保護(hù)發(fā)展,恢復(fù)這一名貴魚種的群量。